Зависть - это то чувство, которое не нуждается в описании признаков, поскольку каждый сталкивался с этим сложным, порой навязчивым, захватывающим чувством. Она часто подвергается отрицанию, непринятию («завидовать плохо, нельзя, грех и т.д»), из-за чего становится проигнорированной, либо отрицаемой тем человеком, который ее испытывает. Таким образом зависть остается не принятой, не проанализированной, что может только увеличить ее интенсивность и силу.
Мелани Кляйн, как один из самых ярких и значимых представителей психоанализа, довольно подробно рассматривала и описывала природу зависти. Взгляд М.Кляйн: «Зависть — это злобное чувство, что другой человек обладает и наслаждается чем-то желаемым, завистливый импульс направлен на то, чтобы отобрать или испортить это. Более того, зависть подразумевает отношение субъекта только к одному человеку и исходит из наиболее ранних исключительных отношений с матерью». Опираясь на это объяснение, мы можем размышлять, что человек способен испытать зависть к тому объекту, который расценивается как абсолютно необходимый для своего выживания или благополучия. Вместе с этим, человек может чувствовать зависть к тем, кто обладает качествами, которых им не хватает - такими как уверенность в себе, внешний облик, финансовая стабильность или социальный статус.
По мнению Зигмунда Фрейда, зависть является следствием компенсации отрицательных эмоций. Человек может испытывать зависть, когда он не в состоянии справиться с чувством неполноценности и соответствующими эмоциями, такими как страх и тревога.
А по мнению Э. Фромма зависть - это особенная форма фрустрации, спровоцированная не столько тем, что человек не может получить желаемое, сколько тем, что это желаемое получает кто-то другой.
Иногда зависть может маскироваться под что-то «более приемлемое»: стремление к справедливости разного рода, равенству; размышления о том, что кто-то чего-то не достоин, чем уже обладает; обесценивание чего-то значимого, чем обладает другой.
Можно сказать, что очень завистливый человек ненасытен, он никогда не будет удовлетворен, потому что его зависть идет изнутри, и всегда найдется объект ее приложения.
Но мы не можем не обратиться и к важности зависти для человека. Например, она может помочь увидеть то, что мы не хотим в себе замечать и проецируем на другого («я не приемлю агрессию, но завидую пробивным людям»). Также зависть показывает нам, чего или как бы мы хотели, обнаруживает наши ценности, а значит может стать толчком к достижению целей.
Психотерапия в случае зависти позволяет понять, что значит эта зависть, как она может быть связана с потребностями, объектными отношениями, восприятием себя и других и помогает переработать эту зависть.